Hallan plantas fósiles en Groenlandia y no son buenas noticias
Los investigadores están perturbados por el descubrimiento. Groenlandi perdió una capa de hielo mucho más recientemente de lo que se sospechaba.
La estabilidad de los tres grandes bloques de hielo del mundo se encuentra entre las preguntas más importantes de la ciencia del clima. Cualquiera de ellos desplazaría a cientos de millones de personas, si se derritieran.
Ahora los científicos están perturbados y asombrados al descubrir plantas fósiles bajo la capa de hielo de Groenlandia, lo que sugiere que la isla perdió su capa de hielo mucho más recientemente de lo que se sospechaba.
La pregunta de cuándo la mayor parte de la última capa de hielo de Groenlandia se derritió, está muy disputada. Hace cinco años, Nature publicó dos documentos en la misma edición que alcanzó conclusiones casi opuestas utilizando métodos diferentes. Incluso, si Groenlandia ha mantenido la mayor parte de su hielo durante los últimos millones de años, no podemos asumir que hará lo mismo a través del antropoceno, pero sería un comienzo alentador.
Sin embargo, un núcleo perforado hace 55 años sugiere que no tenemos esa comodidad. El núcleo fue uno de los recolectados en el Camp Century, una base militar que fingía ser una estación de investigación en el noroeste de Groenlandia.
Por falta de técnicas de análisis modernas los científicos perdieron el principal tesoro del núcleo, pero afortunadamente, los núcleos se mantuvieron, y su importancia potencial se reconoció durante una reubicación de un congelador a otro.
Cuando el Dr Andrew Christ de la Universidad de Vermont examinó el núcleo, esperaba ver nada más que arena y roca. En su lugar, encontró hojas, ramas y musgo que solo podían haber venido de un momento en que el área estaba libre de hielo durante un tiempo suficiente para que la vegetación floreciera.
Las preguntas importantes se convirtieron en cuando se produjo este período sin hielo, lo que lo causó, y qué tan rápido sucedió. “Lo que descubrimos fueron estructuras de plantas delicadas, perfectamente conservadas. Son fósiles, pero parecen que murieron ayer", dijo el científico.
En los procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, Christ y co-autores concluyeron que Camp Century y la mayoría de Groenlandia se liberó del hielo al menos dos veces durante la era del Pleistoceno. Uno de estos momentos, posiblemente el último interglacial de 129000-116000 años, fue de hace menos de 1.1 millones de años.
En los últimos millones de años, las temperaturas globales no han excedido los pocos grados adicionales que estamos en camino de experimentar en este siglo.
Si Groenlandia llegara a derretirse en tales circunstancias, puede volver a hacerlo, posiblemente muy rápido. Incluso sin una pérdida de hielo de la Antártida, eso elevaría los niveles globales del mar en 7 metros, lo suficiente para poner las partes más densamente pobladas del planeta bajo el agua.