Dragon Ball: el día que Toriyama tuvo que pintar de azul a Mr. Popo porque lo trataron de recista
El icónico anime Dragon Ball, creado por Akira Toriyama en los años 80, ha dejado una marca imborrable en la cultura popular mundial. Personajes como Goku, Vegeta y Freezer se han convertido en símbolos reconocidos a nivel global. Sin embargo, entre los numerosos personajes que aparecieron a lo largo de la serie, uno en particular ha generado una gran controversia: Mr. Popo.
Mr. Popo es un genio que sirve como asistente de Kami, la deidad del Templo Sagrado. Con su piel negra como el azabache y rasgos faciales exagerados, su diseño refleja las actitudes prevalentes en el Japón de aquella época. En los años 80, el 'blackface' —la práctica de pintarse la cara de negro por parte de personas de piel blanca— era común y socialmente aceptado en Japón, a diferencia de las reacciones negativas que generaba en otros países.
El diseño de Mr. Popo no pasó desapercibido fuera de Japón. En otras regiones del mundo, la representación del personaje fue vista como una muestra evidente de racismo. La negrura extrema de su piel, sus rasgos faciales marcados y su rol como sirviente contribuyeron a esta percepción. Como resultado, en adaptaciones posteriores como Dragon Ball Kai, la piel de Mr. Popo fue cambiada a un tono azul para mitigar las críticas y evitar la polémica.
La primera publicación de Dragon Ball apareció en 1984, y el episodio piloto de la serie se emitió en 1986. Cuatro décadas después, la sociedad japonesa ha experimentado cambios significativos en su percepción sobre temas como el racismo. A pesar de estos avances, resulta sorprendente que Akira Toriyama eligiera representar a Mr. Popo de manera tan controvertida cuando había muchas otras opciones disponibles.
En retrospectiva, la creación de Mr. Popo es un recordatorio de cómo las normas culturales y sociales pueden influir en la representación de personajes en los medios de comunicación. La evolución de la percepción sobre el racismo en Japón y en el mundo destaca la importancia de considerar estas sensibilidades al crear contenido que será consumido a nivel global.