La vela que permite viajar por el espacio a más de un millón de kilómetros por hora

En las próximas décadas, varias agencias espaciales planean volver a la Luna (o enviar astronautas allí por primera vez) y montar las primeras misiones tripuladas a Marte. Entre eso y el crecimiento explosivo que estamos viendo en la órbita terrestre baja, no hay duda de que vivimos en una era de exploración espacial renovada. Por lo tanto, es comprensible que en estos días también se estén considerando conceptos nuevos para los viajes interestelares.

En este momento, se presta una especial atención a las velas ligeras que generan su propia propulsión por presión de radiación o son aceleradas por láseres. Coryn Bailer-Jones del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA) realizó recientemente un estudio en el que aboga por una vela ligera que alcanzará toda la velocidad que necesita, navegando cerca del Sol.

El estudio, titulado "The Sun Diver: Combinando velas solares con el efecto Oberth", apareció recientemente en el American Journal of Physics. Como señaló Bailer-Jones, uno de los mayores atractivos de las velas solares y las velas ligeras es el hecho de que liberan a la nave espacial de tener que llevar su propio propulsor. Esto asegura menos masa, lo que finalmente permitirá que la nave espacial se acelere a mayores velocidades.

Según sus cálculos, una vela podría alcanzar una velocidad terminal de alrededor de 350 km/s lo que equivale a 1.26 millones de km/h. Aún a esta velocidad, se necesitarían unos 2865 años para llegar a Proxima Centauri.