Catástrofe espacial: dos naves a punto de colisionar entre sí, sobre la Tierra

A unos 1000 kilómetros sobre la superficie de la Tierra, dos naves espaciales antiguas pueden estar en curso de colisión. Si chocan entre sí, podrían crear una lluvia de escombros que sería extremadamente peligrosa para otros satélites y así provocar una reacción en cadena de colisiones.

Los dos objetos en peligro son: un satélite de navegación soviético Parus lanzado en 1989 y un cohete propulsor chino lanzado en 2009. Ninguno de los dos tiene métodos de propulsión a bordo, por lo que no hay forma de alejar una nave de la otra.

“Hoy en día esto es raro y tendrías algo de propulsión en el satélite para que al final de la misión bajaras su órbita lo suficiente como para volver a entrar y caer al mar o quemarse”, dice Jonathan McDowell del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica. Pero hay muchos de estos objetos más antiguos en órbita, sin forma de evitar que se estrellen entre sí.

Según LeoLabs, una compañía que rastrea los desechos espaciales, los dos objetos pasarían a menos de 12 metros el uno del otro el 16 de octubre y la probabilidad de una colisión es superior al 10 por ciento.

Parte del temor es que una nube de escombros como esta, podría desencadenar un escenario conocido como síndrome de Kessler, donde los escombros siguen golpeando otros satélites y causando más escombros en una especie de efecto dominó de destrucción.

Momentos como este se dan una o dos veces al año y las colisiones reales ocurren una vez por década, estima McDowell. Pero a medida que continuamos lanzando un número cada vez mayor de satélites, podrían comenzar a suceder con más frecuencia. “A menos que actuemos, este problema sólo empeorará”, dice.

Si no dejamos de agregar montones de basura espacial a la órbita y comenzamos a limpiar nuestros viejos problemas, las colisiones de satélites podrían convertirse en algo común.