La luna tenía un campo magnético que protegía nuestra atmósfera

Si bien la luna no tiene un campo magnético notable hoy en día, la evidencia reciente de muestras de rocas traídas por las misiones Apolo muestran que hace entre 4.2 y 3.4 mil millones de años (cuando la luna estaba más cerca de la Tierra) lo tuvo. El campo magnético era, al menos, tan fuerte como el campo magnético actual de la Tierra.

James Green de la NASA y sus colegas utilizaron esta información para modelar la interacción del campo magnético de la luna temprana con la Tierra. Descubrieron que los campos magnéticos de la Luna y la Tierra deberían haberse combinado para crear una magnetosfera protectora.

“Las fuerzas de las mareas de la Tierra que interactúan con la Luna probablemente ayudaron a mantener la corriente y la magnetosfera activa durante varios cientos de millones de años”, dice Green. Finalmente, la luna se alejó de la Tierra y su núcleo se enfrió. “Su campo murió”, dice Green.

El campo combinado resolvería un problema clave con la Tierra joven. Los científicos creen que el sol era más activo en su vida temprana, expulsando hasta 100 veces más partículas solares que ahora. Esto debería haber despojado a la Tierra de su atmósfera, haciendo sombrías las perspectivas de vida. Pero en cambio la vida floreció. “Ahora sabemos que tuvo ayuda, y esa ayuda vino de la luna”, dice Green.

Tomar muestras de la luna en sus polos podría revelar si el modelo es correcto. En estos lugares, las partículas de la atmósfera de la Tierra, como el nitrógeno, deberían haber pasado a lo largo de las líneas del campo magnético de la luna y llegar al suelo, donde hoy en día podrían ser detectables.

Confirmar el modelo podría tener implicaciones en la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar. "Busquemos exoplanetas terrestres que tengan lunas", dice Green. "Si esas lunas son grandes, es posible que hayan producido el mismo tipo de efecto protector".