Los científicos mapean el ADN de un tigre dientes de sable por primera vez
Ahora el ADN de la criatura con colmillos ha sido mapeado por primera vez, arrojando nueva luz sobre su estilo de vida. El tigre dientes de sable es llamado así porque sus enormes y afilados dientes delanteros tenían la forma de una espada curva.
Uno de los autores del estudio, el Dr. Michael Westbury, dijo: “Su composición genética sugiere que los tigres con dientes de sable eran cazadores altamente calificados. Probablemente tenían una visión diurna muy buena y mostraban comportamientos sociales complejos. Tenían adaptaciones genéticas fuertes para huesos, sistema cardiovascular y respiratorio, lo que significa que eran muy buenos para carreras de resistencia. Basándonos en esto, creemos que cazaban en manada hasta que sus presas alcanzaban el agotamiento con un estilo de caza basado en la resistencia durante las horas del día''.
El análisis del equipo de la Universidad de Copenhague descubrió que los legendarios asesinos eran incluso más aterradores de lo que se imaginaba. Habrían derribado ciervos, búfalos, antílopes, camellos, bisontes y caballos antiguos, en grupos, desgarrando su carne en pedazos. Incluso se alimentaban de mamuts y enormes mastodontes, parecidos a los actuales elefantes, que tenían enormes colmillos.
El estudio también encontró que tiene una relación muy lejana con todos los tigres modernos, divergiendo hace unos 22,5 millones de años. En comparación, los humanos y los gibones se dividieron hace entre 15 y 20 millones de años.
El coautor Dr. Ross Barnett, dijo: “Esta fue una familia de tigres extremadamente exitosa. Estuvieron presentes en los cinco continentes y vagaron por la tierra durante millones de años antes de extinguirse. El período geológico actual es el primero en 40 millones de años que carece de depredadores dientes de sable”.
Este animal ha fascinado a los científicos durante más de 200 años. El primer fósil fue desenterrado a principios del siglo XIX. Desde entonces, sus huesos han sido encontrados en todo el mundo.
El estudio publicado en Current Biology revela los genes que fueron altamente seleccionados y vitales en su evolución. Se basó en el ADN extraído de un tigre dientes de sable que vivió hace al menos 47.500 años. Los huesos del animal se recuperaron de sedimentos de permafrost de la Edad de Hielo, cerca de Dawson City, en el territorio canadiense de Yukon.
Eran tan viejos que no se podían fechar utilizando técnicas convencionales de radiocarbono. Los investigadores utilizaron una variedad de métodos modernos de secuenciación genómica para elaborar el genoma completo del fósil. Utilizaron análisis comparativos complejos con especies modernas como leones y tigres. Esto arrojó que el tigre dientes de sable era muy diverso genéticamente a la familia actual de felinos.
El tigre dientes de sable podría haber pesado casi una tonelada y haber medido más de 3 metros de largo, lo que equivale a un oso polar macho. Existieron desde el Eoceno hasta el Pleistoceno, hace 56 millones a 11.700 años. No tenían depredadores.