Zeptosegundo: nueva medición de la luz es récord mundial

En la carrera mundial para medir períodos de tiempo cada vez más cortos, los físicos de la Universidad Goethe de Frankfurt ahora han tomado la iniciativa: junto con colegas en la instalación de aceleración DESY en Hamburgo y el Instituto Fritz-Haber en Berlín, han medido un proceso que se encuentra dentro de el reino de los zeptosegundos por primera vez: la propagación de la luz dentro de una molécula. Un zeptosegundo es una billonésima de mil millonésima de segundo (10-21 segundos).

En 1999, el químico egipcio Ahmed Zewail recibió el Premio Nobel por medir la velocidad a la que las moléculas cambian de forma. Fundó la femtoquímica utilizando destellos láser ultracortos: la formación y ruptura de enlaces químicos se produce en el ámbito de los femtosegundos. Un femtosegundo equivale a 0.000000000000001 segundos, o 10-15 segundos.

Ahora, los físicos atómicos de la Universidad Goethe del equipo del profesor Reinhard Dörner han estudiado por primera vez un proceso que es más corto que los femtosegundos en magnitudes. 

Midieron el tiempo que tarda un fotón en cruzar una molécula de hidrógeno: aproximadamente 247 zeptosegundos para la longitud promedio de enlace de la molécula. Este es el período de tiempo más corto que se ha medido con éxito hasta la fecha.