El asteroide que podría chocar con la Tierra, será interceptado por la NASA

La colección de muestras del asteroide 101955 Bennu está programada para el martes 20 de octubre. PT. La NASA transmitirá la maniobra TAG (touch and go) en vivo por NASA TV y el sitio web de la agencia.

Osiris-Rex como concepto existe desde al menos 2004, cuando un equipo de astrónomos propuso por primera vez la idea a la NASA. Después de más de una década de desarrollo, la nave espacial se lanzó desde Cabo Cañaveral, Florida, el 8 de septiembre de 2016, sobre un cohete Atlas V de United Launch Alliance, una empresa conjunta de Lockheed Martin y Boeing. La nave espacial pasó los siguientes 26 meses persiguiendo a Bennu, llegando a sus cercanías oficialmente el 3 de diciembre de 2018.

Desde entonces, el equipo de la misión ha pasado casi dos años orbitando la roca espacial en forma de diamante, examinando y mapeando su superficie para seleccionar el mejor lugar de muestreo. En los últimos meses se dieron los ensayos y ahora el equipo dice que está listo para activar la misión TAG en Bennu.

Bennu es lo que se llama un asteroide de "pila de escombros", lo que significa que se formó en el pasado cósmico profundo cuando la gravedad unió lentamente los restos de una antigua colisión. El resultado es un cuerpo con forma de peonza con un diámetro de alrededor de un 500 metros, y una superficie llena de grandes rocas y cantos rodados.

Se cree que Bennu es una ventana al pasado del sistema solar: un cuerpo prístino rico en carbono que lleva los componentes básicos de los planetas y la vida. Algunos de estos recursos, como el agua y los metales, también podrían valer la pena explotar en algún momento en el futuro para usarlos en la Tierra o en la exploración espacial.

El asteroide tiene otra característica que lo hace particularmente interesante para los científicos y los humanos en general: tiene la posibilidad de impactar la Tierra en un futuro lejano. En la lista de riesgos de impacto de la NASA, Bennu ocupa el puesto número 2. Los datos actuales muestran docenas de impactos potenciales en el último cuarto del siglo 22, aunque todos tienen solo una mínima posibilidad de que se cumplan.