Un método nuevo y sencillo acelera la eliminación del alcohol del cuerpo

Presente en las bebidas alcohólicas, el etanol, normalmente denominado "alcohol", afecta a todas las partes del cuerpo humano. La función cerebral, la circulación e incluso el crecimiento de las uñas se ven afectados. Cuando se alcanza un cierto nivel de concentración de alcohol en sangre, la intoxicación puede dañar órganos y provocar la muerte.

En un estudio publicado en Scientific Reports, a Nature Research Journal, un equipo de investigadores dirigido por el Dr. Joseph Fisher presenta una prueba del concepto de un método simple, que también podría convertirse en un cambio de juego en la terapia de rescate para la intoxicación grave por alcohol, tan simple como "ponerse sobrio".

Normalmente, el 90% del alcohol en el cuerpo humano se elimina exclusivamente por el hígado a un ritmo constante que no se puede aumentar. Actualmente no existe ningún otro método, aparte de la diálisis, mediante el cual se pueda eliminar el alcohol de la sangre. Esto deja como las únicas opciones para tratar los niveles de alcohol que ponen en peligro la vida, medidas de apoyo como administrar oxígeno, líquidos por vía intravenosa, asistencia respiratoria y tratar cualquier problema cardíaco con medicamentos.

El principio detrás del enfoque del equipo de UHN es simplemente reclutar los pulmones para exhalar el alcohol. Se razonó que cuanto más fuerte es la respiración, más alcohol se elimina. El equipo descubrió que, de hecho, la hiperventilación eliminaba el alcohol al menos tres veces más rápido que a través del hígado solo.

“Pero no se puede simplemente hiperventilar, porque en uno o dos minutos se marearía y se desmayaría”, explica el Dr. Fisher, anestesiólogo y científico principal del Instituto de Investigación del Hospital General de Toronto (TGHRI).

Al hiperventilar (respirar más profundo y más rápido de lo normal) el cuerpo elimina el dióxido de carbono de la sangre junto con el alcohol. La disminución de este gas en la sangre es la causa de síntomas como mareos, hormigueo o entumecimiento en manos y pies, y desmayos.

El Dr. Fisher y su equipo utilizaron un dispositivo que le permite al paciente hiperventilar el alcohol mientras devuelve exactamente la cantidad de dióxido de carbono al cuerpo para mantenerlo en niveles normales en la sangre, independientemente del grado de hiperventilación. El equipo es del tamaño de un pequeño maletín y utiliza un sistema de válvulas, algunos tubos de conexión, una máscara y un pequeño tanque con dióxido de carbono comprimido.

“Es un dispositivo muy básico y de baja tecnología que se puede fabricar en cualquier parte del mundo: no se requieren dispositivos electrónicos, computadoras ni filtros. Es casi inexplicable por qué no intentamos esto hace décadas", dice el Dr. Fisher.

Este estudio es la primera demostración científica de que la tasa básica de eliminación del alcohol podría superarse sustancialmente mediante el uso de la hiperventilación.

Este estudio es una prueba de concepto realizada en el laboratorio con voluntarios. Los autores recomiendan realizar un seguimiento con más estudios de validación para comprender cómo se podría aplicar esta tecnología en un entorno clínico.