Analizan la posible colisión de un asteroide gigante contra la Tierra
El mes pasado, un astrónomo del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai'i (IfA) reveló que el asteroide de 370 metros de ancho aún podría chocar con la Tierra. Los científicos habían descartado inicialmente la colisión de 2068, pero la investigación mostró que hay una mínima posibilidad, aproximadamente una entre 530.000, de que el asteroide Apophis pueda golpear la Tierra. El nuevo estudio se anunció tras la detección de una pequeña aceleración de Yarkovsky en la superficie del asteroide.
El efecto Yarkovsky ocurre cuando un asteroide o cuerpo celeste cambia su órbita debido a un pequeño empujón de calor, ya sea de sí mismo expulsando gases, o el empuje gravitacional de los cuerpos celestes, incluidos el Sol y la Tierra.
En este caso, los científicos han descubierto una pequeña reacción térmica que podría alterar ligeramente el curso de Apophis y enviarlo a la Tierra.
Una declaración de la Universidad de Hawai'i dijo: “Todos los asteroides necesitan volver a irradiar como calor la energía que absorben de la luz solar para mantener el equilibrio térmico, un proceso que cambia ligeramente la órbita del asteroide. Antes de la detección de la aceleración de Yarkovsky en Apophis, los astrónomos habían concluido que un impacto potencial con la Tierra en 2068 era imposible. La detección de este efecto actuando sobre Apophis significa que el escenario de impacto de 2068 todavía es una posibilidad. Se están realizando más observaciones para refinar la amplitud del efecto Yarkovksy y cómo afecta la órbita de Apophis. Los astrónomos sabrán bien antes de 2068 si existe alguna posibilidad de impacto".
Sin embargo, Apophis tendrá un sobrevuelo cercano de la Tierra en 2029, y los científicos planean utilizar su visita para determinar si es probable que la roca espacial golpee en 2068. Los astrónomos del Instituto Lunar y Planetario celebraron una reunión para determinar el mejor curso de acción para prepararse para el paso del asteroide en 2029.