La ciencia revela secretos importantes del retrato de una momia
¿Cuánta información se puede obtener de una mancha de pigmento púrpura, no más grande que el diámetro de un cabello, extraída de un retrato egipcio que tiene casi 2000 años? Mucho, según un nuevo estudio. El análisis de esa mota puede enseñarnos cómo se hizo el pigmento, de qué está hecho, y tal vez incluso un poco sobre las personas que lo hicieron. El estudio se publica en el International Journal of Ceramic Engineering and Science.
"Estamos muy interesados en comprender el significado y el origen de los retratos y en encontrar formas de conectarlos y llegar a una comprensión cultural de por qué fueron pintados en primer lugar", dice el científico de materiales Darryl Butt, coautor del estudio y decano de la College of Mines and Earth Sciences.
El retrato que contenía el pigmento púrpura provino de una momia egipcia, pero no se ve igual a lo que inicialmente podrías pensar como una momia, no como el sarcófago dorado de Tutankamón, ni como las pinturas de los murales y papiros. Tampoco como Boris Karloff.
El retrato, llamado "Retrato de un hombre barbudo", proviene del siglo II cuando Egipto era una provincia romana, por lo que los retratos son más realistas y menos jeroglíficos que el arte egipcio de épocas anteriores. La mayoría de estos retratos provienen de una región llamada Faiyum, y se sabe que existen alrededor de 1.100. Están pintadas sobre madera y envueltas en la ropa de cama que contenía el cuerpo momificado. Los retratos estaban destinados a expresar la semejanza de la persona, pero también su estado, ya sea real o aspiracional.
El color púrpura, dice Butt, se considera un símbolo de muerte en algunas culturas y un símbolo de vida en otras. Se asoció con la realeza en la antigüedad, y todavía lo es hoy. Parafraseando a la autora Victoria Finlay, Butt dice que el púrpura, ubicado al final del espectro de colores visibles, puede sugerir el final de lo conocido y el comienzo de lo desconocido.
"Así que la presencia de púrpura en este retrato en particular nos hizo preguntarnos de qué estaba hecho y qué significaba", dice Butt. "El color violeta estimula muchas preguntas".