La mRNA podría terminar con la pandemia y cambiar las vacunas para siempre

Cuando el coronavirus comenzó a infectar a los humanos a fines de 2019, nuestro sistema inmunológico fue tomado por sorpresa. El virus obstruyó los pulmones. Causó coagulación y problemas cardíacos. Se propagó rápidamente y mató indiscriminadamente. Aquellos que lucharon contra el virus y sobrevivieron se quedaron con problemas de salud persistentes, luchando por respirar. El virus había desarrollado un mecanismo de invasión casi perfecto y no pudimos contenerlo.

A medida que la escala de la pandemia creció, se hizo evidente que sólo habría una salida: necesitaríamos una vacuna. La ciencia se movió rápidamente.

Ahora, solo 11 meses después de que se revelara la secuencia genética del coronavirus, dos candidatas a vacunas esperan que la pandemia llegue a su fin más temprano que tarde, y utilizan una tecnología de vacuna revolucionaria que podría cambiar la forma en que combatimos enfermedades y dolencias en el futuro.

El gigante biotecnológico Pfizer y la joven advenediza Moderna han anunciado resultados preliminares de grandes ensayos clínicos que demuestran que sus vacunas previenen las infecciones por COVID-19. Pfizer y el colaborador de investigación BioNTech, han presentado su vacuna para autorización de uso de emergencia ante la Administración de Drogas y Alimentos de EEUU. Se espera que Moderna haga lo mismo en las próximas semanas.

El desarrollo y las pruebas acelerados son un logro espectacular y sin precedentes. Las vacunas pueden tardar más de una década en crearse, pero las dos empresas las han creado en solo 10 meses. Sus éxitos se deben en parte a cómo diseñaron sus nuevas vacunas.

Ambos usan mRNA, una molécula que le dice a las células cómo construir proteínas. Con él, puede engañar a las células para que produzcan proteínas que generalmente se encuentran en el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, y estimular el sistema inmunológico, sin enfermar a los pacientes, para brindar protección contra la infección.

Estas son las dos primeras vacunas que utilizan esta tecnología pionera. Si son tan eficaces como sugieren los primeros datos, podrían anunciar una nueva era en el diseño de vacunas y terapias. Con un refinamiento significativo, las vacunas de mRNA podrían tratar no solo enfermedades virales como COVID-19, sino también enfermedades hereditarias, alergias o incluso cáncer. "Creo que veremos algunos avances bastante increíbles basados ​​en estas tecnologías en el futuro", dice Larisa Labzin, inmunóloga de la Universidad de Queensland, Australia.