¿Había un planeta adicional entre Saturno y Urano?
Un nuevo trabajo dirigido por Matt Clement de Carnegie revela las probables ubicaciones originales de Saturno y Júpiter. Estos hallazgos refinan nuestra comprensión de las fuerzas que determinaron la arquitectura inusual de nuestro Sistema Solar, incluida la expulsión de un planeta adicional entre Saturno y Urano, lo que garantiza que solo los planetas pequeños y rocosos, como la Tierra, se formaran hacia el interior de Júpiter.
En su juventud, nuestro Sol estaba rodeado por un disco giratorio de gas y polvo del que nacieron los planetas. Se pensó que las órbitas de los planetas formados temprano inicialmente estaban compactas y circulares, pero las interacciones gravitacionales entre los objetos más grandes perturbaron la disposición y causaron que los planetas gigantes bebés se reorganizaran rápidamente, creando la configuración que vemos hoy.
"Ahora sabemos que hay miles de sistemas planetarios solo en nuestra galaxia, la Vía Láctea", dijo Clement. “Pero resulta que la disposición de los planetas en nuestro propio Sistema Solar es muy inusual, por lo que estamos usando modelos para realizar ingeniería inversa y replicar sus procesos formativos. Esto es un poco como tratar de averiguar qué sucedió en un accidente automovilístico después del hecho: qué tan rápido iban los autos, en qué direcciones, etc."
Clement y sus coautores, llevaron a cabo 6.000 simulaciones de la evolución de nuestro Sistema Solar, revelando un detalle inesperado sobre la relación original de Júpiter y Saturno.
Se pensaba que Júpiter en su infancia orbitaba al Sol tres veces por cada dos órbitas que completaba Saturno. Pero esta disposición no es capaz de explicar satisfactoriamente la configuración de los planetas gigantes que vemos hoy. Los modelos del equipo mostraron que una proporción de dos órbitas de Júpiter a una órbita de Saturno producía resultados de manera más consistente que se parecen a nuestra arquitectura planetaria familiar.
"Esto indica que, si bien nuestro Sistema Solar es un poco extraño, no siempre fue así", explicó Clement, quien presenta hoy el trabajo del equipo en la reunión virtual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense. “Es más, ahora que hemos establecido la efectividad de este modelo, podemos usarlo para ayudarnos a observar la formación de los planetas terrestres, incluido el nuestro, y quizás para informar nuestra capacidad de buscar sistemas similares en otros lugares que podrían tener el potencial de albergar vida".