El misterioso "dragón marino" descubierto en el Canal de la Mancha
Un misterioso pequeño reptil marino que data de hace 150 millones de años ha sido identificado como una nueva especie que puede haber sido capaz de bucear muy profundamente. El espécimen bien conservado fue encontrado en un depósito marino profundo del Jurásico Superior a lo largo de la costa del Canal de la Mancha en Dorset, Inglaterra.
Se ha determinado que el reptil acuático es parte del grupo conocido como ictiosaurios, que eran depredadores marinos aerodinámicos del período Jurásico tardío, según la paleontóloga Megan L.Jacobs, candidata a doctorado en geociencias de la Universidad de Baylor y coautora de un estudio publicado en la revista PLOS ONE.
“Este ictiosaurio tiene varias diferencias que lo hacen lo suficientemente único como para ser de su propio género y especie”, dijo Jacobs. “Los nuevos ictiosaurios del Jurásico Tardío en el Reino Unido son extremadamente raros, ya que estas criaturas se han estudiado durante 200 años. Sabíamos que era nuevo casi al instante, pero nos llevó aproximadamente un año hacer comparaciones exhaustivas con todos los demás ictiosaurios del Jurásico tardío para asegurarnos de que nuestros instintos eran correctos. Fue muy emocionante no poder encontrar una pareja ".
El espécimen, estimado en unos 6 pies de largo, fue descubierto en 2009 por el coleccionista de fósiles Steve Etches MBE después de que un acantilado se derrumbara a lo largo de la costa. Lo encontró encerrado en una losa que originalmente habría estado enterrada a 300 pies de profundidad en una capa de lecho marino de piedra caliza. Desde entonces, el espécimen se ha alojado en el Museo de la Vida Marina Jurásica de la Colección Etches en Kimmeridge, Dorset.
Jacobs lo llamó Thalassodraco etchesi, que significa "Dragón marino Etches" por Etches.
"Ahora que el nuevo dragón marino ha sido nombrado oficialmente, es hora de investigar su biología", dijo el coautor del estudio David Martill, Ph.D., profesor de paleontología en la Universidad de Portsmouth en Portsmouth, Reino Unido. "Hay una serie de cosas que hacen que este animal sea especial".