Hubble descubre un exoplaneta que se asemeja al tan buscado "Planeta Nueve"
El exoplaneta de 11 masas de Júpiter llamado HD106906 b ocupa una órbita poco probable alrededor de una estrella doble a 336 años luz de distancia y puede estar ofreciendo pistas sobre algo que podría estar mucho más cerca de casa: un supuesto miembro distante de nuestro Sistema Solar llamado “Planeta Nueve."
Esta es la primera vez que los astrónomos han podido medir el movimiento de un planeta masivo similar a Júpiter que está orbitando muy lejos de sus estrellas anfitrionas y del disco de escombros visible.
El exoplaneta HD106906 b fue descubierto en 2013 con los Telescopios de Magallanes en el Observatorio Las Campanas en el desierto de Atacama en Chile. Sin embargo, los astrónomos no sabían nada sobre la órbita del planeta. Esto requería algo que solo el telescopio espacial Hubble podía hacer: recolectar medidas muy precisas del movimiento del vagabundo durante 14 años con extraordinaria precisión.
El exoplaneta reside extremadamente lejos de su par de estrellas jóvenes y brillantes, más de 730 veces la distancia de la Tierra al Sol. Esta amplia separación hizo que fuera enormemente difícil determinar la órbita de 15000 años de duración en un lapso de tiempo tan corto de observaciones del Hubble. El planeta avanza muy lentamente a lo largo de su órbita, dada la débil atracción gravitacional de sus estrellas madres muy distantes.
El equipo del Hubble detrás de este nuevo resultado se sorprendió al descubrir que el mundo remoto tiene una órbita extrema que es muy inclinada, alargada y externa a un disco de polvo polvoriento que rodea a las estrellas gemelas anfitrionas del exoplaneta. El disco de escombros en sí es muy extraordinario, quizás debido al tirón gravitacional del planeta rebelde. Este estudio fue dirigido por Meiji Nguyen de la Universidad de California, Berkeley.
“Para resaltar por qué esto es extraño, podemos mirar nuestro propio Sistema Solar y ver que todos los planetas se encuentran aproximadamente en el mismo plano”, explicó Nguyen. “Sería extraño si, por ejemplo, Júpiter estuviera inclinado 30 grados con respecto al plano en el que orbitan todos los demás planetas. Esto plantea todo tipo de preguntas sobre cómo HD 106906 b terminó tan lejos en una órbita tan inclinada."