La sonda Voyager detecta algo muy raro en el espacio interestelar
La misión Voyager ha detectado un nuevo tipo de "explosión de electrones", que proporcionará información sobre los mecanismos de las estrellas en llamas, informa un nuevo estudio.
Las explosiones ocurren cuando los electrones de los rayos cósmicos, partículas que se mueven rápidamente desde mucho más allá del sistema solar, son empujados por ondas de choque generadas por erupciones solares. Los electrones luego se aceleran más a lo largo de las líneas del campo magnético cósmico a una velocidad increíble, dijeron los miembros del equipo de estudio.
"La idea de que las ondas de choque aceleran las partículas no es nueva", dijo en un comunicado el autor correspondiente Don Gurnett, profesor emérito de física y astronomía en la Universidad de Iowa. "[Pero] lo detectamos en un nuevo reino: el medio interestelar, que es muy diferente al del viento solar, donde se han observado procesos similares".
Ambas naves espaciales Voyager siguen funcionando con fuerza después de 43 años en el espacio, y cada una envía regularmente ciencia a la Tierra desde sus instrumentos operativos restantes. (La Voyager 2 voló en régimen de incomunicación durante varios meses en 2020 debido a las reparaciones y actualizaciones planificadas en su instalación de comunicaciones por radio aquí en la Tierra, pero volvió a establecer contacto en noviembre).
"Los físicos creen que estos electrones en el medio interestelar se reflejan en un campo magnético reforzado en el borde de la onda de choque y, posteriormente, se aceleran por el movimiento de la onda de choque", dijo la Universidad de Iowa en el mismo comunicado. "Los electrones reflejados luego giran en espiral a lo largo de las líneas del campo magnético interestelar, ganando velocidad a medida que aumenta la distancia entre ellos y el impacto".
Tanto la Voyager 1 como la Voyager 2 detectaron las explosiones de electrones a los pocos días de su aceleración, y algo más tarde, las dos sondas detectaron oscilaciones de ondas de plasma más lentas y de menor energía a través del medio interestelar generado por las explosiones de electrones.
El nuevo estudio fue publicado el miércoles (3 de diciembre) en The Astronomical Journal.