Descubren una aceleración inusual en el lado oscuro de la Vía Láctea
Dentro de las galaxias, las estrellas también experimentan una aceleración, aunque esto se debe a alguna combinación de materia oscura y densidad estelar. En un nuevo estudio que se publicará en Astrophysical Journal Letters, los investigadores han obtenido la primera medición directa de la aceleración promedio que tiene lugar dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Dirigido por Sukanya Chakrabarti en el Instituto de Estudios Avanzados, con colaboradores del Instituto de Tecnología de Rochester, la Universidad de Rochester y la Universidad de Wisconsin-Milwaukee, el equipo utilizó datos de púlsares para medir las aceleraciones radiales y verticales de las estrellas dentro y fuera de la galaxia.
Basándose en estas nuevas mediciones de alta precisión y la cantidad conocida de materia visible en la galaxia, los investigadores pudieron calcular la densidad de materia oscura de la Vía Láctea sin hacer la suposición habitual de que la galaxia está en un estado estable.
“Nuestro análisis no solo nos da la primera medida de las pequeñas aceleraciones experimentadas por las estrellas en la galaxia, sino que también abre la posibilidad de extender este trabajo para comprender la naturaleza de la materia oscura y, en última instancia, la energía oscura a mayor escala”, afirmó Chakrabarti, autora principal del artículo.
Las estrellas atraviesan la galaxia a cientos de kilómetros por segundo; sin embargo, este estudio indica que el cambio en sus velocidades se está produciendo literalmente al paso de un caracol, unos pocos centímetros por segundo.
Para detectar este movimiento sutil, el equipo de investigación se basó en la capacidad de mantenimiento del tiempo de los púlsares que están ampliamente distribuidos por todo el plano galáctico y el halo, una región esférica difusa que rodea la galaxia.
“Al explotar las propiedades únicas de los púlsares, pudimos medir aceleraciones muy pequeñas en la galaxia. Nuestro trabajo abre una nueva ventana en la dinámica galáctica ”, dijo el coautor Philip Chang.
Extendiéndose hacia el exterior, aproximadamente a 300.000 años luz desde el centro galáctico, el halo puede proporcionar pistas importantes para comprender la materia oscura, que representa alrededor del 90 por ciento de la masa de la galaxia y está altamente concentrada por encima y por debajo del plano galáctico denso de estrellas.