El uso de una tecnología genética detecta el cáncer en el acto
Cuando el cáncer se concentra en un solo lugar, los profesionales de la salud suelen recurrir a la cirugía o a las terapias. Desafortunadamente, gran parte de las muertes producidas por el cáncer, se deben a la metástasis que pueden echar raíces por todo el cuerpo.
"Estos eventos son, generalmente, imposibles de monitorear en tiempo real", dice Jonathan Weissman, profesor de biología en el MIT y miembro del Instituto Whitehead para la Investigación Biomédica. Ahora, un grupo de investigadores, dirigidos por Weissman, convirtieron una tecnología CRISPR en una forma de llevar adelante este proceso.
La investigación se publicó el pasado 21 de enero de 2021 en Science. En ella, participan Weissman, Nir Yosef (científico informático de la Universidad de California en Berkeley) y Trever Bivona (biólogo del cáncer de la Universidad de California en San Francisco).
Los profesionales que analizaron las células cancerosas, podrían observar las especies y construir un árbol genealógico complejo y detallado. Al examinar las ramificaciones, pueden rastrear el linaje de la célula para encontrar cuándo una sola célula tumoral se volvió rebelde, extendiéndose al resto del cuerpo.
De esta forma se podría responder con qué frecuencia metastatiza un tumor o de dónde proceden las metástasis.
Weissman, y los coautores Jeffrey Quinn y Matthew Jones, vieron la oportunidad de utilizar la tecnología CRISPR, en particular, un método desarrollado por Michelle Chan, miembro del Weissman Lab, para rastrear el desarrollo del embrión, para facilitar el rastreo.
En lugar de esperar que una línea cancerosa contuviera suficientes marcadores específicos de linaje para seguir, los investigadores decidieron usar el método de Chan para agregar los marcadores ellos mismos.
"La idea es diseñar una célula que tenga una almohadilla de ADN genómico, que luego pueda escribirse usando CRISPR", explica Weissman. Esta escritura en el genoma, se vuelve hereditaria, lo que significa que la pequeña descendencia de una célula vería la escritura de sus células madre y abuelas registradas en su genoma.