Desarrollan método económico para crear combustibles a partir de plantas
Los químicos e ingenieros crean un componente clave de la producción de bioenergía en el laboratorio.
Los científicos han descubierto una forma más económica y eficiente de realizar una reacción química en el corazón de muchos procesos biológicos, lo que puede conducir a mejores formas de crear biocombustibles a partir de plantas.
Científicos de todo el mundo han intentado, durante años, crear biocombustibles y otros bioproductos de forma más barata. Un estudio, publicado en la revista Scientific Reports, sugiere que es posible hacerlo.
El descubrimiento trata con un método más económico y simple, para crear las "moléculas auxiliares" que permiten que el carbono de las células se convierta en energía. Esas moléculas auxiliares (que los químicos llaman cofactores) son el dinucleótido de nicotinamida y adenina (NADH) y su derivado (NADPH).
Es sabido que estos cofactores, en sus formas reducidas, son una parte clave para convertir el azúcar de las plantas en butanol o etanol.
Para recrear estos cofactores reducidos, el equipo juntó una capa de níquel y otra de cobre (ambos económicos), y construyó un electrodo. Ese electrodo les permitió recrear NADH y NADPH a partir de sus correspondientes formas oxidadas.
Los científicos pudieron usar NADPH como cofactor para producir alcohol a partir de otra molécula. Esto fue realizado con la intención de demostrar que el electrodo construido podría ayudar a convertir la biomasa (células vegetales) en biocombustibles.
Las plantas usan NADPH para convertir el dióxido de carbono en azúcares, que eventualmente se convierten en oxígeno a través de la fotosíntesis. Hacer que NADPH sea más accesible y más asequible podría hacer posible producir una reacción de fotosíntesis artificial. Pero su aplicación más probable e inmediata es para los biocombustibles.