Un detalle en su diario, revela las últimas horas de un explorador
En 1906, una expedición danesa partió para trazar un mapa de las últimas regiones indocumentadas de Groenlandia. Estos últimos sectores de los mapas permanecieron vacíos por una razón: las condiciones eran duras y para intentarlo tendrías que depender de cazar tu propia comida.
Un equipo de seis instaló el campamento base en una pequeña estación meteorológica en Dove Bay, antes de partir hacia tierras y hielo inexplorados. Jørgen Brønlund llevaría el diario de viaje del grupo.
En marzo, se dirigieron hacia el norte, a lo largo de la costa helada, y de inmediato se enfrentaron a las duras condiciones. El equipo se preocupó cuando se dieron cuenta de que el viaje tomaría más tiempo y de que usarían más recursos de lo que habían planeado.
Comprometidos, el equipo se dividió en dos, con un grupo yendo hacia el noroeste a través del hielo marino, donde trazarían un mapa de la costa. El otro, compuesto por Ludvig Mylius-Erichsen, Niels Peter Høeg Hagen y Brønlund, se dirigió hacia el oeste.
Los liderados por Mylius-Erichsen, continuaron mapeando el área, perdiendo tiempo y energía al entrar en un fiordo (que más tarde se llamaría Fiordo Hagen en honor al cartógrafo Hagen). Completaron el mapa y regresaron por donde vinieron, pero descubrieron que el verano había derretido el hielo, haciendo que su ruta anterior fuera intransitable y obligándolos a ir hacia el interior.
El clima se volvió más frío, contaban con cuatro perros y un trineo. Los zapatos del grupo se habían desgastado por las rocas bajo sus pies. "Sin comida, sin calzado, y varios cientos de millas hasta el barco. Nuestras perspectivas son muy malas", escribió Brønlund en su diario.
Al llegar al hielo, los perros estaban tan demacrados como la tripulación. Hicieron un último intento por sobrevivir, enfrentándose a 260 kilómetros con los pies descalzos y congelados, en el transcurso de 26 días. Todo esto durante el invierno de Groenlandia, donde la luz del día solo se produce durante tres o cuatro horas.
"Perecí en 79°N. lat., bajo las dificultades del viaje de regreso sobre el hielo interior en noviembre", escribió Jørgen Brønlund en su entrada final, consciente de que no sobreviviría a la noche. "Vengo bajo una luna menguante, y no puedo continuar debido a mis pies congelados y la oscuridad. Los cuerpos de los demás están en medio del fiordo. Hagen murió el 15 de noviembre, Mylius Erichsen unos diez días después", relató en su diario.
Solo encontraron su cuerpo, y junto a él, los mapas tomados en su viaje. Aunque los tres murieron, el propósito de su viaje estaba completo.
Cuando Brønlund fue encontrado cuatro meses después, se encontró el diario que documentaba los últimos días. En la última entrada, había una mancha negra, justo debajo de su firma, que ahora ha sido sometida a análisis químico por un equipo de la Universidad del Sur de Dinamarca (SDU).
El análisis, publicado en la revista Archaeometry, muestra que la mancha negra contenía caucho quemado, aceites, petróleo y heces. Brønlund había llegado al último depósito y tenía acceso a un quemador Lux, fósforos y petróleo. Se cree que trató de usar aceites vegetales, animales, de pescado o velas de cera, para hacer funcionar el quemador sin alcohol metabolizado.
"Debilitado, con las manos sucias y temblorosas, buscó a tientas un intento de encender el quemador", dijo el profesor Kaare Lund Rasmussen de SDU. "Pero falló."
Agotado, Brønlund se envolvió en sus ropajes y murió. Su diario se guarda ahora en la Biblioteca Real de Copenhague, y su quemador Lux, encontrado en 1973, fue donado al Instituto Ártico de Copenhague.