Diferentes redes sociales buscan amplificar los controles ante el reclamo de los padres
Los algoritmos impulsan contenido interminable que puede llevar a cualquiera, no solo a los adolescentes, a ver material no deseado. Las herramientas ofrecen algo de ayuda, como bloquear a extraños para que no envíen mensajes a los niños. Pero también comparten algunos defectos más profundos, empezando por el hecho de que los adolescentes pueden sortear los límites si mienten sobre su edad.
Las redes sociales también colocan la carga de la aplicación en los padres. Y a la vez hacen poco o nada para detectar material inapropiado y dañino presentado por algoritmos que pueden afectar el bienestar mental y físico de los adolescentes.
“Estas plataformas saben que sus algoritmos a veces pueden amplificar contenido dañino y no están tomando medidas para detener eso”, dijo Irene Ly, asesora de privacidad de la organización sin fines de lucro Common Sense Media.
Cuantos más adolescentes siguen utilizando las distintas redes sociales, más se involucran, y cuanto más comprometidos están, más rentables son para las plataformas, dijo. "No creo que tengan demasiados incentivos para cambiar eso".
Tomemos, por ejemplo, Snapchat, que hace poco introdujo nuevos controles parentales en lo que llama el "Centro familiar", una herramienta que les permite a los padres ver a quién están enviando mensajes sus hijos adolescentes, aunque no el contenido de los mensajes en sí. Una trampa: ambos padres y sus hijos tienen que optar por el servicio.
Muchos niños usan una variedad desconcertante de redes sociales, todas las cuales están en constante evolución, y eso baja las probabilidades de que los padres dominen y supervisen los controles en múltiples plataformas, dijo Josh Golin, director ejecutivo del grupo de defensa digital infantil Fairplay.
“Es mucho mejor exigir que las redes sociales las hagan más seguras por diseño y por defecto en lugar de aumentar la carga de trabajo de los padres que ya están sobrecargados”, dijo.
Los nuevos controles, dijo Golin, tampoco abordan una gran cantidad de problemas existentes con Snapchat. Estos van desde niños que tergiversan sus edades hasta el "uso compulsivo" alentado por la función Snapstreak de la aplicación y el acoso cibernético facilitado por los mensajes que desaparecen en Snapchat.
Instagram, propiedad de Meta, matriz de Facebook, es la segunda aplicación más popular entre los adolescentes, después de TikTok, con un 62 % de jóvenes que dicen que usan la app, seguida de Snapchat con un 59%.
No es sorprendente que solo el 32 % de los adolescentes informaron haber usado Facebook alguna vez, frente al 71% en 2014 y 2015, según el informe realizado por el Centro de Investigación Pew.
El otoño pasado, la ex empleada de Facebook convertida en denunciante, Frances Haugen, expuso una investigación interna de la empresa que concluyó que los algoritmos de búsqueda de atención de la red social contribuyeron a problemas emocionales y de salud mental entre los adolescentes que usan Instagram, especialmente las niñas.
Esa revelación condujo a algunos cambios en Meta, por ejemplo, desechó los planes para una versión de Instagram dirigida a niños menores de 13 años. La compañía también introdujo nuevas funciones de control parental y bienestar, como alentar a los adolescentes a tomar un descanso si pasan demasiado tiempo dentro de la app.