Gracias al avance de la tecnología, un nuevo estudio detecta enfermedades a través de las lágrimas

Ingenieros biomédicos de la Universidad Médica de Wenzhou desarrollaron un sistema que combina salud y tecnología, y tiene como fin detectar trastornos oculares, endocrinos e incluso neurodegenerativos utilizando solo unas pocas lágrimas. 

El sistema de medicina, acertadamente llamado iTEARS, utiliza exosomas en las lágrimas para determinar si una determinada enfermedad está presente en el cuerpo humano.

Los propios exosomas actúan como mensajeros microscópicos que transportan información sobre la salud de las células y varios procesos corporales. Cuando los exosomas se capturan y analizan en cantidades suficientes, tienen el poder de revelar si una persona tiene trastornos específicos, pero la parte de la "cantidad" de la prueba es la parte difícil. Las lágrimas ya son bastante pequeñas, y obtener muestras de lágrimas con concentraciones lo suficientemente altas de exosomas puede ser un desafío.

iTEARS, sin embargo, puede aislar los exosomas del resto de una solución, permitiendo que los mensajes celulares de los exosomas brillen. La tecnología utiliza dos membranas nanoporosas vibrantes para separar los exosomas de las lágrimas en tan solo cinco minutos. Una vez aislados, los exosomas se pueden usar para varias formas de pruebas de enfermedades.

Las "huellas dactilares" moleculares dentro de los exosomas de un paciente no solo pueden ayudar a diagnosticar el ojo seco, sino que también pueden diferenciar entre los tipos del trastorno, lo que permite que el paciente y su médico determinen qué tratamiento sería más efectivo. En comparación con un control sano, los exosomas lagrimales también se pueden usar con esta tecnología para detectar la retinopatía diabética, una afección ocular relativamente rara asociada con la diabetes, e incluso la propia diabetes.

El uso de exosomas en la detección de ciertos trastornos no es nuevo. Los exosomas existen en todos los fluidos corporales, incluida la sangre y la orina, que se usan con frecuencia para determinar si un paciente tiene una determinada enfermedad o afección de salud. Pero la sangre y la orina no son accesibles para realizar con pruebas en el hogar, algo que los ingenieros de Wenzhou esperan crear eventualmente con iTEARS y el avance de la tecnología en la medicina.

El equipo médico de Wenzhou cree que su tecnología podría usarse algún día para detectar trastornos emocionales, cáncer y trastornos neurodegenerativos. Si bien no especificaron qué trastornos podrían diagnosticarse con iTEARS, en los últimos años se supo que los exosomas podrían desempeñar un papel en la detección de la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.