La sonda solar Parker de la NASA captura una vista impresionante de Venus

La NASA ha compartido esta hermosa imagen de Venus, capturada por la sonda solar Parker en un sobrevuelo del planeta en julio del año pasado. La misión principal de la sonda es explorar el sol de cerca y aprender sobre su corona, pero también pasa regularmente por Venus, ya que utiliza la gravedad del planeta para ajustar su órbita. Los investigadores que forman parte del personal de la misión no permiten que estos sobrevuelos se desperdicien y utilizan los instrumentos de la sonda para aprender sobre Venus también en su camino.

Esta imagen fue capturada por el instrumento Wide-field Imager para Parker Solar Probe, o WISPR, cuando la sonda estaba a menos de 13.000 kilómetros de Venus. Incluso reveló algo inesperado. Venus está cubierto de nubes gruesas y WISPR está diseñado para tomar fotos dentro de la corona del sol, por lo que los investigadores no esperaban que el instrumento pudiera penetrar la atmósfera venusiana. Pero, de hecho, pudo mirar a través de las nubes y ver la superficie del planeta.

Aunque el foco de Parker Solar Probe es el Sol, Venus juega un papel crítico en la misión: la nave espacial azota a Venus un total de siete veces en el transcurso de su misión de siete años, usando la gravedad del planeta para doblar la órbita de la nave espacial. Estas ayudas de gravedad de Venus permiten que Parker Solar Probe vuele cada vez más cerca del Sol en su misión de estudiar la dinámica del viento solar cerca de su fuente.

Pero, junto con la dinámica orbital, estos pases también pueden producir vistas únicas e incluso inesperadas del sistema solar interior. Durante la tercera asistencia gravitacional de Venus de la misión el 11 de julio de 2020, el generador de imágenes de campo amplio para Parker Solar Probe, o WISPR, capturó una imagen sorprendente del lado nocturno del planeta desde una distancia de 7,693 millas.

El texto oficial que acompaña a la impresionante imágen dice: Al sobrevolar Venus en julio de 2020, el instrumento WISPR de Parker Solar Probe, abreviatura de Wide-field Imager para Parker Solar Probe, detectó un borde brillante alrededor del borde del planeta que puede ser un resplandor nocturno: luz emitida por átomos de oxígeno en lo alto de la atmósfera que recombinarse en moléculas en el lado nocturno. La característica oscura prominente en el centro de la imagen es Afrodita Terra, la región montañosa más grande de la superficie de Venus. Las rayas brillantes en WISPR, como las que se ven aquí, generalmente son causadas por una combinación de partículas cargadas, llamadas rayos cósmicos, luz solar reflejada por granos de polvo espacial y partículas de material expulsadas de las estructuras de la nave espacial después del impacto con esos granos de polvo. El número de rayas varía a lo largo de la órbita o cuando la nave espacial viaja a diferentes velocidades, y los científicos todavía están discutiendo sobre los orígenes específicos de las rayas aquí. La mancha oscura que aparece en la parte inferior de Venus es un artefacto del instrumento WISPR. Crédito: NASA / Johns Hopkins APL / Laboratorio de Investigación Naval / Guillermo Stenborg y Brendan Gallagher